#151 Un estudio dice... (I, estudios científicos)

 

🦣 ¡Comparte esta entrada en Mastodon!🦣

*Revisado junio 2023*

 

Tengo la sensación desde hace tiempo que salen a la luz "demasiados" estudios de más o menos relevancia, más o menos rigurosos... que están consiguiendo que inevitablemente me tome menos en serio la información que me llega. 

Y eso es contraproducente.

Es verdad que hay que tener cierto criterio ahora que tenemos acceso a datos que antes de otra manera no nos llegaban. Pero también lo es que hay un exceso de "ruido" que quizás no nos deje apreciar "las notas" que merecen la pena.

A menudo leemos en revistas, escuchamos en la tele y desde luego llegan a nuestras redes sociales afirmaciones contundentes que están manipuladas, son matizables o son resultado de malas interpretaciones.

Y para mí "un estudio dice...", "los expertos aseguran..." y frases por el estilo se están convirtiendo en expresiones vacías de contenido como "empresa líder en el sector" o "en los mejores cines", de tanto usarlas.

¿A dónde mirar cuando hay multitud de opciones y no todas fiables?

Al margen de que hay mucho estudio sobre temas irrelevantes (y que más que estudios me parecen observaciones que se interpretan bastante a la ligera), a veces solo hace falta aplicar un poco de sentido común (algo que también se podría decir de encuestas y estadísticas).
Un estudio revela que la hora perfecta para hacer el amor es a las 5:48 am y todo porque a esa hora hay un pico de testosterona en hombres y mujeres. Vosotros no sé, pero estar a esas horas despierto suele ser por que no has dormido en toda la noche o te has despertado, por que estás trabajando en turno nocturno, por que te has levantado para trabajar... o llegas de un finde intenso (el que pueda y probablemente perjudicado de una u otra forma).
Vamos, que igual a esa hora es cuando nos salen las hormonas por las orejas pero el mejor momento para hacer el amor dependa de otras cosas del día a día de una pareja (si es un trío ya es más complicado 🙃).
Sobre salud/alimentos me creo ya muy poquito cuando cada vez es más evidente que ciertas marcas pagan estudios sesgados para demostrar sus virtudes obviando las cualidades negativas*, hay congresos patrocinados por empresas relacionadas con el sector (nutricosmética, alimentación...) y la Federación Española de Pediatria* pone su sello en galletas y bollería rebosando azúcar; o la Sociedad Española  de Arterioesclerosis y Panrico-Donuts colaboran por hábitos de vida saludable (da fak?), por poner algunos ejemplos.
Cierto también que la financiación para investigar tiene que salir de algún lado y aquí en España sabemos bien qué ha pasado con I+D.
Pero un estudio científico debería ser (y de hecho es) algo mucho más serio que la simple anécdota.

Revistas científicas retiran artículos tras descubrir que fueron fraudulentamente revisados por los propios autores http://t.co/4VBZ7LLdLT

— Jesús Palacio (@je_pala) agosto 19, 2015

Por eso al leer un artículo habría que tener algunas cosas en cuenta:

- Los titulares simplifican de manera contundente para llamar la atención. Cuando lees el texto son matizables muchas cosas. Por eso, como pacientes, es conveniente leer ciertas noticias de salud antes de darles difusión en redes sociales, para no contribuir al error. El clickbait (cebo de clicks) en redes sociales y medios digitales hace mucho daño.

- Se utiliza el "podría" para no pillarse los dedos como el "presunto". Así que no hay verdades absolutas.

- Por lo general, los estudios se publican en revistas especializadas para que otros científicos puedan repetirlos y obtener los mismos resultados (replicación). Luego (algunos) pasarían a los medios generalistas (que deberían cuidar más la información en salud) citando la fuente.

- Aún así, se critica que en estas revistas últimamente se publica lo más llamativo o novedoso pero no necesariamente lo mejor. Somos hijos de nuestro tiempo.

- El número de participantes en un estudio es fundamental. Cuanto más alto, más fiable será.

- Una correlación alta no siempre indica una causa-efecto (hay que observar múltiples factores). Y esto es importante al difundir noticias. Que la relación entre dos variables sea fuerte no quiere decir que una sea la causa de la otra (falta otra variable explicativa).

- Y las diferencias deben ser significativas (pongo un ejemplo tonto: Si un nuevo fármaco bajara la fiebre de 40º a 36'5º habría una diferencia significativa, si la bajara de 40º a 39º, no).

- Un solo estudio no basta para negar un paradigma establecido (una "verdad"). Aunque la ciencia hace nuevos descubrimientos que contradicen lo que se sabía hasta entonces, hay que ser cautelosos hasta que se pueda replicar el nuevo hallazgo.

- El estudio con animales es una fase más, y no siempre es extrapolable al ser humano (después de todo, somos distintos). No se puede concluir que se ha conseguido la cura de una enfermedad solo porque haya resultados positivos en ratones (y es algo que veremos en el próximo post, los ensayos clínicos).

— ¡Mamaaá! ¡Qué dice este estudio que no se encuentran diferencias significativas! — ¡¿A qué voy yo y las encuentro?! Y las encuentra. Fijo.

— Postureo Médico (@PostureoMedico) enero 13, 2016

Para muestra un botón (o dos):

*Disuelto el grupo de investigación contra la obesidad financiado por Coca-Cola tras las duras críticas

'Blue Monday', el día más triste del año: "Estas fórmulas no tienen base científica como ha reconocido Cliff Arnall, pero el 'Blue Monday' ya se ha extendido por todo el mundo".

*Actualización (10-02-2016): Médicos no podrán seguir avalando alimentos "poco saludables" (via @prsalud)

El linimento rejuvenedor del Dr. Thackery

 

Imagen: Diseño de la pared de Clare Nicolson.
Imagen: Créditos al autor.
Imagen (editada): Captura de pantalla de la serie The Knick (2014-2015).

 

Temas relacionados:

#95 ¡Cuidado con los titulares!#195 ¡Cuidado con los malos titulares! (2)

#110 Cuando los malos titulares se contagian

#152 Un estudio dice... (II, ensayos clínicos)

Dale vidilla a esto: comenta, comparte...

Si usas Anónimo, con nombre o apodo al final del texto para contestarte adecuadamente.